В древние времена Смерть среди людей открыто ходила. Её голые кости белели там, где свадьба была, бега или праздник. Бродила она молча, в костлявой руке черную книгу держала.
Кому было время умирать - подойдет к тому Смерть и скажет:
- Ну, готовься, погостил на земле и хватит. Пора убираться...
Однажды, когда Смерть говорила так одному старику, подошел кузнец Челей и обратился к Смерти:
- А скажи-ка, голая кость, скоро ли мне придется убираться с земли?
Смерть открыла свою черную книгу, посмотрела...
- Да, да, - сказала она. - Ешь и пей все, что есть у тебя. Осталось тебе жить только три года.
- А немножко больше нельзя? - спросил Челей.
- Ни одного денька, - буркнула Смерть и, захлопнув книгу, пошла дальше.
- Ну, нельзя так, нельзя... - сказал Челей и продолжал жить так же спокойно, как и прежде. Не гулял, не пьянствовал, трудился, как всегда.
Третий год к концу пошел, Челей на вершине горы железный гроб с девятью замками строить начал. Уходил он утром, возвращался вечером. Домой всегда шел - вперед пятками.
В указанный срок Смерть пришла к нему во двор. А Челей в это время спрятался.
Видит Смерть, что следы Челея только в гору идут, а обратных следов на дороге нет... Начала Челея искать. Целую ночь искала, никак не могла найти. От злобы кости у нее еще белее стали.
- Вот мне от хозяина моего, Чаячи, теперь будет!.. - бормотала Смерть. - Он за то, что Челей не умер, песком тереть меня станет.
На другой день Смерть все же подкараулила Челея.
- Что же ты меня пугаешь, Челей? - спросила она,
- Неужто ты, костлявая, не видишь, что я давно себе гроб готовлю? Ты не приходишь, а я при чем?
- Ты так ходил, что след на гору есть, а обратно домой нету, - сказала Смерть, - вот я и спуталась.
- Я тебя давно встретить приготовился, - показал Челей на железный гроб. - Ты, Смерть, в этих делах хороша разбираешься, ложись, примерься, ладно ли будет лежать. Может, еще что надо сделать.
Смерть посмотрела на гроб, легла в него и обрадовалась,
- Какой хороший гроб, - стала хвалить она. - Крепко и удобно сделано. Прямо не встала бы...
- Ну, и не вставай, - сказал кузнец и запер Смерть на девять замков. А сам домой ушел.
Прошло с тех пор много-много лет. Чаячи на землю с облаков смотрит и все удивляется: растет на земле много умных людей и никто не умирает.
Наконец, ему самому боязно стало. Как бы люди до него, Чаячи, не добрались. А костлявой нигде не видно.
Долго смотрел Чаячи, наконец, увидел: на горе, в железном гробу. Смерть, обманутая кузнецом, лежит.
- Вот, дура, сама попалась! - рассердился Чаячи. Но спуститься на землю побоялся, велел помощнику Смерть из гроба освободить.
С тех пор Чаячи и сделал Смерть невидимой: боится, что люди ее перехитрят и совсем погубят.
В обработке Софрона Тотыша | 
