Недалеко от берегов Бель-Су в сумрачном густом лесу жила-была Серая Совушка.
Днем она спала. А как только солнце скроется за горы, Серая из своего дупла вылетит и сидит пеньком всю ночь, своими большущими глазами все оглядывая.
Многих ночных охотников она видела и всегда обижалась, что никто ей подарка не преподнесет. А самой ловить и летать Совушке было совсем неохота.
Однако голод - не мать, не сестры. Он заставляет шевелить мозгами, думать о том, как добыть пищу.
"Спою-ка я свою красивую песню, - думает Совушка. - Авось Филин услышит и прилетит сюда из-за реки. До Бель-Су дойдет с дружбой, оттуда с любовью. Тогда Филин никуда не денется: помогать будет мне".
И она запела. Громкий заливистый крик разнесся далеко по тайге, нарушая ночную тишину:
Говорят, ночами темными все спят,
Ха-ха-ха-ха-ха.
Я не сплю, кругом все вижу,
Ожидаю я тебя.
Ху-ху-ха-ха-ха.
Услышав страшный хохот, проснулись все птицы в окрестностях и улетели подальше. А звери, с опаской оглядываясь, прочь подались. Даже рыбаки, которые у реки рассказывали сказки, замолчали.
Лишь одному ушастому Филину за Бель-Су показалась песня Совушки приятной и призывной. Он, как стрела, прилетел к Совушке и спрашивает:
- Ну, как живешь, молодушка-красавушка?
- Жила бы я припеваючи. Тайга наша богата. Но здесь звери-охотники - все жадобы, - пожаловалась Совушка.- Недавно я придумала: полечу-ка на склон горы. Там всегда на ночь спать садится чёрный Глухарь. На днях этого Глухаря поймала росомаха, а мне не дала даже кусочка. Хотела потом я поймать в долине зайца. Откуда ни возьмись - тупохвостая рысь. Разорвала бегуна, даже шерсти не оставила мне. Теперь хитрющая лиса повадилась бывать в этом лесу. Наловит мышей, наестся и уйдет к себе. А я все сижу с пустым клювом. На днях рыбаки на берегу забили маленькую рыбёшку-ельца. Пришлось эту дохлятину есть. Не могли уж люди оставить мне большую рыбу - налима или тайменя. У меня прямо на всех зла не хватает. Живут вокруг все нехорошего нрава. Мать и сестры говорили мне: живи в этом сумрачном лесу, всегда будешь сыта. Теперь надежда у меня только на тебя, Филин.
- Ху! - удивился Филин, - неужто ты, Совушка, все сидишь у своего гнезда и ждешь, что кто-то тебе что-либо принесет. С какой радости? Ты молодая, здоровая. Самой надо охотиться! Сейчас не снежные месяцы - смотри: калина уже цветет. В лесу и в реке пищи вдоволь. Вокруг тебя сколько мышей бегает, а в Бель-Су окуни кишат.
- Не умею я мышей ловить, - сказала Совушка.
- А мать учила тебя охотиться? - спросил Филин.
- Мать? Мать сама ловила. Я только глядела да ела.
- Помучайся и научишься! Тогда и я буду дружить с тобой. А с бездельницей какая дружба!
Филин больше ни слова не сказал и вихрем домой полетел. Совушка отчаялась, всякую надежду потеряла. А подумала-подумала и надумала - самой охотиться надо.
Вот однажды ночью Совушка над рекой Бель-Су летит и внимательно приглядывается: какие рыбы вдоль берегов ходят. Все мелкота одна. А ей хочется поймать большого тайменя или налима.
Вот в одном плесе у самого берега, словно полено, огромный налим лежит. Глаза у него белы, значит, крепко спит.
На сердце Совушки стало тепло, и подумала она: "Этого вытянуть стоит трудов".
Зорко всматриваясь в спину налима, она словно застыла. Потом сложила бесшумные крылья, лапы с кривыми когтями вытянула вперед и камнем упала вниз прямо на налима. Глубоко в спину рыбы вонзились совушкины когти.
Вода забурлила, во все стороны брызги полетели. Совушка старалась всеми силами поднять налима вверх. А налим тянул ее вниз, в глубину. Казалось, одолевает Сова, раз даже спина налима мелькнула над бушующими волнами. А потом оказалась Сова по самую грудь в воде. Завидущие глаза ее с тоской смотрели на родные леса. Пыталась она бросить налима, но когти Совы крепко засели в спине налима. Рыба за собой Совушку тащила. Все глубже и глубже погружалась в реку. Совсем уже скоро гибель её. И тут вдруг удалось ей отцепиться от спины налима, и Сова стремглав взметнулась в небо.
- Ух, слава тебе, что вырвалась, - шептала Совушка.- Надо охотиться теперь на мышей да ельцов, за теми, кто поменьше.
С тех пор много воды ушло по Бель-Су. Говорят, Совушка теперь перестала завидовать другим охотникам. Ищет себе добычу по силам. И жить ей стало спокойней и веселей.
В обработке Софрона Тотыша | 
